Wybitna postać japońskiego drzeworytu, Kitagawa Utamaro (ok. 1753-1806), pozostaje jednym z największych mistrzów ukiyo-e — owej „sztuki przemijającego świata", która przeniknęła Japonię epoki Edo. Sławiony za portrety kobiet o rzadkiej elegancji, wyniósł gatunek bijin-ga na szczyt wyrafinowania i przyczynił się do rozpropagowania japońskiej estetyki daleko poza archipelagiem. Niniejszy zarys proponuje przyjrzeć się jego drodze, technikom oraz miejscu, jakie zajmuje dziś w historii sztuki, aby lepiej docenić subtelność dzieła, które pozostało niepowtarzalne.
Kitagawa Utamaro w Japonii epoki Edo
Kitagawa Utamaro rodzi się około 1753 roku i umiera w 1806 roku w Edo, dzisiejszym Tokio. Szczegóły jego młodości i tożsamości cywilnej pozostają po części niepewne, jak to często bywa w przypadku artystów drzeworytu z tego okresu. Pracuje on w Japonii rządzonej przez szogunat Tokugawów, naznaczonej długą stabilnością wewnętrzną i polityką izolacji archipelagu. Kontekst ten sprzyja rozkwitowi miast i wzbogaceniu się miejskiej klasy kupieckiej, która staje się publicznością spragnioną rozrywek, widowisk i obrazów.
To właśnie w tym środowisku rozkwita ukiyo-e, dosłownie „obrazy przemijającego świata", ukazujące uciechy i codzienne życie dzielnic miejskich. Kariera Utamaro jest ściśle związana z wydawcą Tsutayą Jūzaburō, jedną z wielkich postaci świata wydawniczego Edo, który publikuje i rozpowszechnia wiele jego drzeworytów. Współpraca ta ilustruje zbiorowy sposób funkcjonowania japońskiego drzeworytu, w którym artysta, snycerz i drukarz pracowali wspólnie pod egidą wydawcy.
Schyłek jego życia przyćmiony jest sporem z władzami: około 1804 roku publikacja drzeworytów przywołujących pewną historyczną postać sprawującą władzę ściąga na niego karę oraz okres represji. Umiera on wkrótce potem, w 1806 roku, pozostawiając po sobie znaczący dorobek, który miał trwale odcisnąć piętno na historii drzeworytu.
Bijin-ga i sztuka portretu kobiecego
Utamaro kojarzony jest przede wszystkim z bijin-ga, gatunkiem poświęconym przedstawianiu kobiecych piękności. Jego najważniejszy wkład polega na sposobie ujmowania postaci: często uprzywilejowuje popiersie i twarz, w zwartych kompozycjach, które przybliżają widza do modelki. Ten typ portretu z bliska, znany pod nazwą ōkubi-e, czyli „obraz z dużą głową", pozwala skupić uwagę na wyrazie twarzy, ułożeniu szyi i subtelnej grze dłoni.
_Fukagawa_no_Yuki.jpg?width=1280)
Tym, co wyróżnia Utamaro, jest psychologiczna wrażliwość, którą nadaje swoim postaciom. Ponad ideałem piękna dąży on do zasugerowania postawy, emocji, uchwyconej chwili. Kobiety, które przedstawia — często wywodzące się z dzielnic uciech lub ze zwykłego życia Edo — zostają uchwycone w znajomych gestach, użyczając swej fizjonomii prawdziwemu studium charakterów. Kilka jego serii organizuje w ten sposób przedstawienie kobiecości wokół tematów, pór dnia lub typów temperamentu.
Pod względem technicznym jego sztuka opiera się na mistrzostwie barwnego drzeworytu, nishiki-e, czyli „drzeworytu brokatowego". Linia, napięta i precyzyjna, oddaje ruch tkanin i włosów, podczas gdy jednolite plamy koloru, uzyskiwane przez nakładanie kolejnych klocków, tworzą delikatne harmonie. Staranność w oddaniu motywów kimon, akcesoriów i fryzur świadczy o dokumentalnej uwadze wobec mód swojej epoki, nigdy przy tym nie przeciążając całości.
Malarstwo, serie i ulubione tematy
Choć drzeworyt drukowany stanowi trzon jego twórczości, Utamaro uprawiał również malarstwo na jedwabiu i papierze. Wśród tych malowanych dzieł znajduje się Fukagawa no Yuki, „Śnieg w Fukagawie" — kompozycja wielkiego formatu, rozwijająca ożywioną scenę z postaciami kobiecymi w zimowej scenerii. Ten rodzaj malarstwa, rzadszy i bardziej ambitny niż powielany drzeworyt, uwypukla wirtuozerię pędzla i zmysł inscenizacji artysty. Do jego malarskiej twórczości zalicza się także postacie takie jak Female Immortal, które ilustrują jego zdolność do ujmowania kobiecej figury zarówno w rejestrze malarstwa, jak i obrazu grawerowanego.
Utamaro nie ograniczył się do portretu kobiecego. Sygnował również albumy poświęcone naturze, w których owady, muszle i ptaki obserwowane są z niezwykłą precyzją, dowodząc rozległości jego repertuaru. Podejmował poza tym wielkie opowieści popularne, które karmiły teatr i kulturę jego czasów. Słynny cykl Skarbnicy wiernych wasali, Chūshingura, opowiadający historię rōninów wiernych swemu panu, zainspirował artystów ukiyo-e do licznych interpretacji: Akt VII, tradycyjnie umiejscawiany w herbaciarni, należy do najczęściej przedstawianych scen tego repertuaru.
Tematy miłości i więzi rodzinnej zajmują również znaczące miejsce w jego dziele. Utamaro znany jest z poruszających przedstawień macierzyństwa, w których czułość matki i jej dziecka staje się samodzielnym tematem. Postacie słynnych par ze sceny popularnej, jak ta przedstawiająca Sankatsu i Hanshichiego, przedłużają ten nurt, łącząc motyw uczuciowy z przywołaniem miłości macierzyńskiej, która przenika tak wiele jego kompozycji.
Potomność i reprodukcje Kitagawy Utamaro
Wpływ Kitagawy Utamaro daleko wykracza poza ramy japońskiego drzeworytu. Gdy w XIX wieku dzieła ukiyo-e docierają do Europy, uczestniczą w rozległym nurcie japonizmu, który uwodzi wielu zachodnich artystów. Swoboda kadrowania, śmiałość kompozycji i czystość linii znajdują oddźwięk u kilku malarzy wrażliwych na te obrazy przybyłe z Japonii. Utamaro wpisuje się w ten sposób pomiędzy mistrzów, którzy przyczynili się do odnowienia spojrzenia na figurę i na przestrzeń w sztuce zachodniej.
Dziś jego drzeworyty przechowywane są w wielkich kolekcjach publicznych i wciąż budzą zainteresowanie zarówno miłośników, jak i badaczy. Ich równowaga między dekoracyjnym wyrafinowaniem a przenikliwością spojrzenia na istoty tłumaczy trwałe miejsce, jakie zajmują w historii sztuki. Odkrywać na nowo Utamaro to odnajdywać sztukę, w której techniczna precyzja oddaje się w służbę prawdziwej poezji codzienności.
Aby przedłużyć to spotkanie, kilka jego kompozycji proponowanych jest w reprodukcji, na wzór obrazu poświęconego Aktowi VII z serii Skarbnica wiernych wasali czy tego przywołującego miłość macierzyńską Sankatsu i Hanshichiego. Reprodukcje te oferują przystępny sposób, by wprowadzić do domu wdzięk mistrza japońskiego drzeworytu i doceniać, z biegiem czasu, subtelność dzieła, które nic nie utraciło ze swej siły.
Odkryj wszystkie reprodukcje obrazów Kitagawy Utamaro.
