Utagawa Kuniyoshi – życie, styl i artystyczne dziedzictwo

Utagawa Kuniyoshi zajmuje wyjątkowe miejsce w historii japońskiego drzeworytu. Czynny w Edo w pierwszej połowie XIX wieku, należał do wielkiej szkoły Utagawa, która w tym czasie dominowała w ukiyo-e. Jego dzieło, o niezwykłej różnorodności, obejmuje sceny wojowników, portrety, pejzaże, przedstawienia zwierząt oraz satyrę. Niniejszy artykuł proponuje udokumentowaną wędrówkę przez jego życie, jego styl oraz kilka najważniejszych spośród jego dzieł, aby lepiej zrozumieć, dlaczego jego nazwisko pozostaje dziś związane ze złotym wiekiem japońskiego drzeworytu.

Czołowa postać szkoły Utagawa

Utagawa Kuniyoshi urodził się w Edo, dzisiejszym Tokio, w 1797 roku. Dorastał w środowisku rzemieślniczym — jego ojciec był farbiarzem jedwabiu, w otoczeniu, w którym kolor i wzór miały codzienne znaczenie. Bardzo wcześnie przejawił wyraźne upodobanie do rysunku i wstąpił do pracowni Utagawy Toyokuniego, jednego z najbardziej cenionych mistrzów ukiyo-e swoich czasów. To właśnie tam otrzymał rygorystyczne przygotowanie w zakresie technik drzeworytu i przyjął, zgodnie ze zwyczajem, imię artystyczne związane ze swoją szkołą.

Początki jego kariery są trudne, a uznanie przychodzi z opóźnieniem. Dopiero pod koniec lat dwudziestych XIX wieku Kuniyoshi naprawdę zyskuje pozycję, dzięki serii poświęconej bohaterom słynnej epopei pochodzenia chińskiego, spopularyzowanej w Japonii. Te kompozycje wojowników, dynamiczne i bogato ilustrowane, odnoszą znaczący sukces wśród publiczności Edo i trwale ugruntowują jego reputację. Kuniyoshi staje się wówczas jednym z wielkich nazwisk drzeworytu, obok współczesnych mu twórców takich jak Hokusai i Hiroshige, z którymi dzieli ten sam okres intensywnej twórczości.

Styl między tradycją a inwencją

To, co wyróżnia Kuniyoshiego, wynika z jego zdolności łączenia dziedzictwa ukiyo-e z nieustanną inwencją formalną. Jego kompozycje cechuje wyostrzone poczucie ruchu, śmiałe kadry i wytężona dbałość o szczegół. Doskonale oddaje energię sceny, czy to legendarnego starcia, postaci nadprzyrodzonej, czy chwili z życia codziennego. Ta witalność, wsparta techniczną biegłością w rytownictwie i druku wielobarwnym, przyczynia się do wyrazistej siły jego drzeworytów.

Kuniyoshi zwracał ponadto uwagę na obrazy przybywające z Zachodu, które krążyły po Japonii pomimo polityki izolacji kraju. W niektórych jego planszach można dostrzec zainteresowanie perspektywą, modelunkiem brył i oddaniem nieba — elementami, które włącza do własnego języka, nie rezygnując z tradycji drzeworytu. Ta otwartość, umiarkowana, lecz rzeczywista, współtworzy oryginalność jego pracy i świadczy o ciekawości przenikającej całą jego twórczość.

Jego dzieło nosi także znamię epoki. Kuniyoshi tworzy w okresie naznaczonym reformami, które wzmacniają cenzurę i ograniczają pewne tematy, zwłaszcza portrety aktorów i kurtyzan. Artysta odpowiada na te ograniczenia z kunsztem, rozwijając tematy zastępcze oraz nurt satyryczny, w którym dowcip i aluzja zajmują istotne miejsce.

Od wojowników po kwiaty i ptaki

Sława Kuniyoshiego opiera się przede wszystkim na jego drzeworytach z wojownikami — gatunku, który głęboko odnowił. Jego postacie bohaterów i wojowników, ujęte w energicznych pozach, odcisnęły piętno na wyobraźni wizualnej jego czasów i wciąż są badane ze względu na swoją narracyjną siłę. Wśród dostępnych dziś reprodukcji znajduje się plansza związana z postacią Takechiego, przedstawiona pod tytułem „Przejaśnienie po burzy dla Takechiego", która ilustruje ten heroiczny nurt oraz zamiłowanie artysty do dramatyzowanych atmosfer.

Twórczość Kuniyoshiego nie ogranicza się jednak do scen batalistycznych. Podejmuje on również bardziej intymny rejestr drzeworytów z pięknościami i pejzażami, w których odczytać można inną stronę jego wrażliwości. Reprodukcja zatytułowana „Landscapes and Beauties - Feeling Like Reading the Next Volume" należy do tej inspiracji, łącząc postać kobiecą z ewokacją otoczenia, w równowadze charakterystycznej dla ukiyo-e. Obrazy te świadczą o elastyczności artysty zdolnego przechodzić od epopei do sceny rodzajowej z równą swobodą.

Kuniyoshi wyróżnił się wreszcie w dziedzinie drzeworytów z kwiatami i ptakami, czyli kachō-e — dawnej tradycji sztuki japońskiej, w której motyw przyrodniczy staje się pełnoprawnym tematem. Dzieła takie jak „Unohana ni Hototogisu", łączące kwiat żylistka z kukułką, czy „Momonohana Yamagara", zestawiające kwiat brzoskwini z sikorą zmienną, ukazują subtelność jego obserwacji i wyczucie kompozycji. W tych planszach artysta skupia uwagę na kilku wybranych elementach, pielęgnując powściągliwą elegancję, która kontrastuje z bujnością jego scen batalistycznych.

Trwałe dziedzictwo

Utagawa Kuniyoshi umiera w Edo w 1861 roku, kończąc płodną karierę, w której podjął większość gatunków drzeworytu swoich czasów. Jego wpływ trwa dalej za sprawą uczniów, spośród których kilku należy do ważnych postaci drzeworytu schyłku epoki Edo i początku ery Meiji. Przekazanie jego nauki przyczynia się do przetrwania — w okresie głębokich przemian — kunsztu odziedziczonego po szkole Utagawa.

Poza Japonią dzieło Kuniyoshiego przyczyniło się do odkrycia japońskiego drzeworytu przez publiczność zachodnią, począwszy od drugiej połowy XIX wieku. Witalność jego kompozycji, wyobraźnia i swoboda tonu zapewniają mu dziś uznanie wykraczające poza krąg specjalistów. Jego drzeworyty są przechowywane w licznych kolekcjach publicznych i wciąż stają się przedmiotem wystaw oraz badań.

Odkrywać Kuniyoshiego na nowo to mierzyć rozmach talentu, który potrafił objąć zarówno to, co monumentalne, jak i to, co subtelne, zarówno epopeję, jak i kontemplację kwiatu. Reprodukcje jego dzieł dają sposobność, by zbliżyć się do tej różnorodności i przedłużyć, w domowym otoczeniu, uwagę, jakiej domaga się sztuka mistrza, którego miejsce w obrębie ukiyo-e pozostaje niepodważalne.

Odkryj wszystkie reprodukcje obrazów Utagawy Kuniyoshiego.